사진에서 컨트롤러 상단에 배치된 작은 칩이 버퍼 메모리다. 예를 들어 사용자가 웹에서 멋진 여성의 사진을 보고 ‘다른이름으로 저장’을 눌렀다고 하자. 이 명령어로 해당 이미지 파일은 사용자의 저장장치에
저장된다. IE는 저장 경로를 묻고 크롬은 설정해 둔 경로로 자동 저장하는 등 방식은 약간 다르지만, 일련의 데이터 저장 과정에서 버퍼 메모리가 하는 일은 ‘주인님이 이 사진을 저장하라 하셨다. 나는 이 사진을 플래시 메모리의 어느 위치에 저장해야지.’ 식의 작업을 수행한다. 이는 데이터 자체를 보관하는 것이 아니라 데이터에 대한 사용자의 명령을 기억하고 수행하는 것이다. 그렇기 때문에 버퍼 메모리의 용량은 주 저장장치보다 작다. 버퍼 메모리의 용량이 크면 클수록 램과 SSD 사이의 속도 차이로 인한 병목현상이 줄어든다. PC는 한 번에 한 가지 이상의 명령을 수행할 수 있는데, 버퍼 메모리가 작아 해당 명령을 완료하기 전에 메모리가 가득 차 버린다면 1순위 명령을 모두 수행할 때까지 데이터 이동이 멈춰질 수밖에 없다. 보통 HDD 의 버퍼 메모리는 16MB, 고성능 제품의 경우 64MB까지 확장돼 있으며, 버퍼메모리 용량에 따라 저장장치의 성능이 좌우되기 때문에 과거에 HDD를 선택할 때 버퍼 메모리의 용량 확인은 필수였다. SSD는 플래시 메모리 자체의 속도가 램에 필적할 정도로 빠르기 때문에 사실상 버퍼 메모리의 필요성이 떨어진다. 초기의 SSD는 용량의 효율적 활용을 위해 128MB 버퍼 메모리가 장착되기도 했지만, 최근 출시되는 제품들은 버퍼 메모리보다는 동작 속도를 더욱 끌어당길 수 있는 256MB 용량의 캐시 메모리가 장착돼 있다. CPU에도 포함돼 있는 캐시 메모리는 오로지 속도 향상이 목적이기 때문에 DRAM보다 빠른 SRAM을 주로 사용한다.
mSATA잘 알고 있듯 SATA는 데이터의 전송 방식이다. IDE 방식에 비해 직렬로 연결하고 커넥터의 접점이 적어 데이터 손실율도 낮아 현재 주된 데이터 인터페이스로 사용된다. SSD를 설명하는데 웬 인터페이스냐고? 이 SATA에서 더 작아진 크기의 mini SATA 인터페이스를 채택한 소형 SSD가 mSATA다. 위 사진처럼 SSD보다 훨씬 작고 별도의 케이징도 없어 울트라북, 태블릿 등 각종 소 기기에 장착되는 차세대 저장매체다. 사방 컨트롤러와 플래시 메모리, 캐시 메모리가 더욱 세밀하게 집적돼 있어서 용량 대비 가격이 아직은 높은 편이고 속도 또한 SSD에 뒤떨어지기도 하지만, 현재 개발 중인 mSATA는 읽기 속도가 900MB/s에 육박할 정도로 성능 향상이 계속되고 있다. mSATA 출시 초기에는 미니 Pci-e 포트와 호환된다는 설이 있었지만 현재 가장 많이 사용되는 노트북은 mSATA 제조사에서 장착 가능한 모델 리스트를 제공하고 있으니 업그레이드를 생각하고 있다면 검색을 통해 가능 여부를 먼저 체크해 보자.