스마트폰 보급에 힘입어 인터넷 공유기 시장도 갈수록 파이가 커지고 있다. 노트북을 비롯한 컨버터블 PC, 태블릿 및 각종 여러 스마트기기들이 몇 대씩 보급되면서 인터넷 공유기 수요가 급증하고 있는 것이다.  

하지만 인터넷공유기라도 무선 주파수에서 신호 간섭이 심하면 자주 끊어지는 것은 당연한 현상이다. 특히 2.4GHz의 주파수에서 사람이 많이 모이거나 아니면 인터넷공유기와 거리가 조금 멀다면 당연히 신호의 간섭이 심해지며, 이것은 와이파이의 연결 및 접속에 장애를 주게 된다. 더군다나 요즘은 윈도 8의 출시로 인한 컨버터블 PC, 노트북의 잇단 보급으로 와이파이 사용자 수가 늘어 전파간섭에 따른 장애를 피할 수 없다. 

낮은 주파수에서 신호를 못 받게 되면 와이파이가 터지고 안 터지고를 무한 반복할 가능성이 높다. 높은 주파수에서 와이파이가 잘 터지는 유무선 인터넷공유기의 필요성이 요구되는 시점이다. EFM네트웍스의 인터넷공유기 브랜드 아이피타임에서 듀얼밴드로 연결할 수 있는 새로운 유무선 인터넷 공유기를 출시해 많은 관심을 끌고 있다. ‘ipTIME N904’가 바로 그것이다. 

2.4/5GHz 듀얼밴드 유무선공유기 ipTIME N904는 5GHz의 주파수대를 지원해 신호 간섭이 심한 2.4GHz와는 달리 신호간섭이 거의 없으며, 300Mbps의 무선 링크 속도를 제약 없이 사용할 수 있다. 

ipTIME N904 유무선 인터넷공유기는 2,4GHz와 5GHz 이상 두 가지의 주파수 대역을 사용하는 것이 가장 큰 특징이다. 특히 5GHz 대역의 경우 기존의 무선랜, 블루투스 혹은 기타 무선 장비와의 전파 간섭을 최소화할 수 있으며 다른 5GHz 와이파이 제품과 비교해 보더라도 뛰어난 무선 성능을 제공하고 있다. 

ipTIME N904는 5GHz로 연결을 하게 되면 2,4GHz에서 사용하는 무선 장비와의 신호 간섭 현상 또한 최소화할 수 있다. 밀집한 사무 공간 혹은 상가 백화점 등 사람이 많은 장소에서는 2.4GHz AP에서 포화상태가 생길 수 밖에 없게 되므로 실제 속도는 현저히 감소하게 된다.  ipTIME N904의 5GHz 와이파이로 주변 AP의 노이즈 걱정없는 쾌적한 무선랜 환경을 구축할 수 있다. 

5GHz 와이파이를 사용하게 되면 주변에 노이즈가 비교적 적기 때문에 실효속도가 더욱 높아진다. 기자가 직접 실험해 보았는데 2.4GHz 때에 비해서 속도가 확실히 높았으며 적정 거리에서도 속도가 제대로 나왔다. 

ipTIME N904는 2.4GHZ와 5GHz를 모두 지원한다.

캡처 사진은 무선 설정. 위 : 아이피5, 아래 : 아이피 6

무선 인터넷으로 100Mbps 광랜 또한 완벽하게 지원하는 것 역시 ipTIME N904만이 가지고 있는 장점이다. 속도를 체크해 보니 읽기 94M 정도가 나왔다. ipTIME N904의 특징 중 하나는 안테나가 4개라는 점이다. ipTIME N904에 적용된 152mm의 4dBi급 안테나는 기존의 안테나에 비해 훨씬 나은 무선 감도를 제공해 5dBi 안테나급의 성능과 함께 보다 세련된 제품 디자인을 연출해 준다.  

2x2 300Mbps 무선랜에 최적화된 4dBi 안테나가 2.4GHz와 5GHz에 독립적으로 구성되어 두 개의 주파수 사용에 따라서 발생할 수 있는 신호 손실을 최소화했으며, 표준 11g 제품에서는 연결되지 않는 거리에서도 아주 안정적인 무선통신 환경을 제공한다. ipTIME N904는 최근  출시되는 다른 유무선 인터넷 공유기와 마찬가지로 멀티 네트워크를 지원하고 있다. 멀티 무선 네트워크 기능을 이용해 최대 4개까지 무선랜을 구성할 수 있으며, 각 무선 랜에 대한 독립적인 암호 설정, 내부 및 인터넷 통신의 차단 또는 허용이 가능해 진다. 

ipTIME N904 제품은 다양한 무선설정 기능도 제공하고 있다. 우선 무선 포트를 WAN으로 사용하는 무선 WAN 기능과 무선 멀티브리지, 무선 MAC 주소인증, WDS 다중 연결, WPS 자동 접속 등 무선랜을 구축하기 위해서 꼭 필요한 기능을 간편하게 사용할 수 있다. 무선랜 구축에 대해서 전혀 모르거나 초보인 사용자들을 위해서 상세한 설명까지 나와있어 쉽게 사용해 볼 수 있다. 

또한 ipTIME N904는 200Mbps급의 유선 NAT 처리 기술을 탑재해 100Mbps급 광랜 서비스에서 공유기를 사용할 때 발생할 수 있는 속도 저하를 최소화했다. ipTIME N904는 PC 랜카드의 표준으로 자리매김한 리얼텍사의 최신 RTL8197D 칩셋(660MHz)의 최신 D버전이 적용되었는데 RTL8197 칩셋의 안정성은 이미 국내 유명 통신사에서 검증된 바 있다. 또한 64MB의 메인 메모리를 내장해 동시 유지가 가능한 인터넷 연결 용량이 일반 IP공유기의 128배에 달하고 있다. 디자인으로서 ipTIME N904를 평가한다면 ‘숨김의 미학’이라는 표현을 사용하는 것이 적절할 듯하다. ipTIME N904는 젊은 감성에 어필할 수 있는 미려한 화이트 재질 케이스에 숨겨져 있는 블루 LED는 동작 시에만 나타나는 절제된 라이트닝의 미학을 보여준다.

크래들을 이용하여 ipTIME N904를 설치한 모습