인텔이 코어 2 듀오를 내놓고 숨 돌릴 시간도 없이 쿼드코어 ‘켄츠필드’를 내놓을 수 있었던 것은 기술보다 시장 주도에 가치를 두고 있었기에 가능한 일이었다. 켄츠필드는 하나의 CPU에 코어 2 듀오를 두 개 얹은 방법으로 만들었다. 펜티엄 D에서도 썼던 이 방법은 코어 수를 손쉽게 2배로 늘릴 수 있지만 이러한 코어 늘리기를 비난하는 이가 적지 않다. 코어가 늘어난 만큼 성능이 나아지지 않았다는 게 가장 큰 이유다. 펜티엄 D에서 문제가 되던 코어 사이의 데이터 공유와 시스템버스의 한계로 인한 성능 저하가 되풀이 되고 있다. 각 코어의 성능을 1이라고 할 때 코어 2 듀오가 약 0.8×2라면 코어 2 쿼드는 0.6×4의 성능밖에 내지 못하는 셈이다.
AMD가 곧 내놓을 쿼드코어 코드명 ‘바르셀로나’는 이 같은 성능 저하를 막기 위해 4개의 코어가 2MB의 3차 캐시를 공유한다. 이 3차 캐시는 데이터 저장뿐 아니라 데이터의 이동 통로로도 활용된다. 코어 2 듀오의 2차 캐시와 비슷한 구실을 하는 셈이다. 바르셀로나는 싱글코어 옵테론의 3배 정도 성능을 지녔고, 코어의 연산 효율은 80% 정도다. 코어 사이의 데이터 이동이나 연산 시간의 최적화에서 바르셀로나가 인텔의 쿼드코어보다 우수한 것은 사실이다. 하지만 CPU 설계를 다시 해야 하는 탓에 개발 기간이 길어질 수밖에 없다. 인텔이 성능 향상 폭이 크지 않다는 점을 잘 알고 있으면서도 지금의 코어 2 쿼드를 내놓은 이유도 여기에 있다.

병렬처리 최적화가 시급
퓨전은 2008년이나 2009년 등장할 예정이다. 이때 제조공정은 45나노미터가 될 전망이다. AMD는 K8 아키텍처를 이끌어 오면서 제조공정이 한 단계 미세해질 때 코어 수를 2배로 늘려왔다. 최초의 옵테론과 애슬론 64 130나노미터였고, 듀얼코어는 90나노미터에서 등장했다. 그리고 바르셀로나는 65나노미터 제조공정을 따른다. 이러한 속도에 비춰보았을 때 빠르면 2008년 후반, 늦어도 2009년에는 옥타코어의 서버 CPU와 통합 프로세서인 퓨전의 등장을 기대할 수 있다.